Nasceu em 1944, em Lakewood, Ohio, nos Estados Unidos da América, e cresceu na Pennsylvania, onde entrou num seminário franciscano. Aos 21 anos, professou na Ordem dos Frades Menores Capuchinhos e, aos 26, foi ordenado sacerdote católico. Depois de tirar um mestrado em Educação Religiosa e um doutoramento em Literatura Lusa e Hispânica, na Catholic University of America, ensinou nessa Universidade e fundou o Centro Católico Hispano, em Washington DC, uma organização que oferece educação e ajuda médica e legal a imigrantes. Desde a sua ordenação para o episcopado, a 2 de Agosto de 1984, serviu como Bispo nas dioceses de São Tomás (Ilhas Virgens Norte-americanas), de Fall River (Massachusetts) e de Palm Beach (Florida). O papa João Paulo II nomeou-o arcebispo de Boston, em Julho de 2003. O papa Bento XVI fê-lo cardeal, em 2006.
