Nasceu em Roma, 16 de janeiro de 1950, é um historiador e acadêmico italiano. Graduado em História Contemporânea pela Universidade de Estudos de Roma III, é notável estudioso da Igreja na Idade Moderna e Contemporânea, bem como fundador da Comunidade de Santo Egídio. A sua dedicação à causa da Paz levou-o ao papel de mediador nas vonversações para a resolução do conflito de Moçambique. A sua acção rereceu-lhe diversas distições internacionais de que se destacam o Prémio Mundial Metodista para a Paz (1997), Prémio Niwano para a Paz pela Niwano Peace Foundation (1999), o Prémio para a Paz da UNESCO, Felix Houphuet-Boigny (1999), a Legião de Honra da República Francesa (2002). Em 2009, recebeu o prestigiado prémio Carlos Magno. Muitos dos seus estudos, publicados em diversos idiomas, versam sobre o mundo religioso e coabitação religiosa na área mediterrânea, particularmente do período compreendido pelos séculos XIX e XX. Desde 16 de novembro de 2011 é ministro para a Cooperação Internacional e Integração do governo italiano.