Angelo Giuseppe Roncalli nasceu em 25 de Novembro de 1881, na cidade de Sotto il Monte, na região da Lombardia, Itália, e morreu em Roma, no dia 3 de Junho de 1963. Com 11 anos ingressou no seminário de Bergamo. Em seguida estudou Teologia em Roma e foi ordenado em 1904. De 1905 a 1914 foi secretário do bispo de Bergamo e professor no Seminário diocesano. Foi Capelão do Exército italiano na primeira guerra mundial. Depois do conflito, em 1920, o papa Bento XV nomeou-o diretor do Conselho Italiano da Obra da Propagação da Fé, onde mostrou toda a sua capacidade de organização. Em 1925 foi sagrado bispo. O seu lema episcopal foi «Obediência e paz». Representou o papa como visitador apostólico na Bulgária, como legado apostólico na Grécia e Turquia e, em 1944, núncio em Paris. Em 1953, nomeado cardeal, tornou-se patriarca de Veneza. Grande incentivador do movimento ecuménico, dialogou com as igrejas ortodoxas, mostrando grande compreensão e tato diplomático. Com a morte do papa Pio XII, sucedeu-lhe no trono de Pedro em 28 de Outubro de 1958 e assumiu o nome de João XXIII. Nunca a Igreja teria esperado que um Papa tão idoso transmitisse tanta alegria e confiança com as suas atitudes cordiais e afáveis. Mas foi exatamente este Papa, cheio de bondade e de bom humor, que teve a coragem de convocar um Concílio.