Nasceu em Frúniz, Biscaia (Espanha), e foi ordenado sacerdote em 1957. Tem uma formação bem diversificada: é licenciado em Teologia pela Universidade Pontifícia de Comillas (Espanha) e em Psicologia pela Universidade de Lovaina (Bélgica), e obteve ainda o bacharelato em Psicologia Religiosa no Instituto AMAR de Paris. Como sacerdote, foi professor de Psicologia nas universidades de Salamanca e Deusto, e diretor espiritual e reitor no Seminário Maior de Bilbao. Em 1976, foi ordenado bispo, titular de Marazane e auxiliar de Bilbau; em 1991, foi nomeado bispo de Zamora e, em 2000, de San Sebastián, que pastoreou até 2010. Na Conferência Episcopal Espanhola, foi membro da Comissão Episcopal dos Seminários e Universidades (1978-1990), da Comissão Permanente da Conferência (1993-2005) e também do seu Comité Executivo, entre 1999 e 2005. É autor de inúmeras obras sobre o ministério e espiritualidade sacerdotal.